Prvo, čestice u visokoenergetskom stanju spontano prelaze u niskoenergetsko stanje, što se naziva spontana emisija;
Drugo, čestice u visokoenergetskom stanju prelaze u niskoenergetsko stanje pod pobuđivanjem spoljne svetlosti, što se naziva stimulisano zračenje;
Treće, energija čestica niske energije koja apsorbuje vanjsku svjetlost u visokoenergijsko stanje naziva se stimuliranom apsorpcijom.
Spontano zračenje, čak i ako dvije čestice istovremeno prelaze iz visokoenergetskog u niskoenergetsko stanje, faza, stanje polarizacije i smjer emisije emitovane svjetlosti mogu biti različiti, ali stimulirano zračenje je različito kada čestice u visokoenergetskom stanju su vani. Pod pobuđivanjem fotona prelazi u niskoenergetsko stanje, emitirajući svjetlost koja je identična vanjskim fotonima u pogledu frekvencije, faze i polarizacijskog stanja. U laseru se zračenje koje se javlja stimulira, a laser koji emituje je potpuno isti u pogledu frekvencije, faze i polarizacijskog stanja. Bilo koji uzbuđeni sistem svjetlosti,
Odnosno, postoji stimulirano zračenje i stimulirana apsorpcija. Dominira samo stimulirano zračenje, a vanjsko svjetlo se može pojačati da emitira lasersko svjetlo. U općenitim izvorima svjetlosti dominira stimulirana apsorpcija i samo se ravnotežno stanje čestica krši, tako da je broj čestica u visokoenergetskom stanju veći od broja čestica u niskoenergetskom stanju (tzv. inverzija brojeva), a laser se može emitirati.